Source de l'article : Strava Stories
Depuis ses débuts dans les années 1980 jusqu'à aujourd'hui, le cyclisme féminin a évolué rapidement et des cyclistes médaillées olympiques Marion Clignet a été témoin directe de ce changement. Tout au long de sa carrière, elle s'est battue pour de meilleures conditions de vie pour les cyclistes féminines, de l'égalité salariale à de meilleurs aménagements. Aujourd'hui, elle a cofondé une nouvelle entreprise de vêtements de cyclisme pour femmes. Jelenew , qui promet aux femmes motardes des vêtements conçus en fonction de leur corps.
Lors du Tour de France Femmes avec Zwift de cette année, Marion, accompagnée d'anciennes coureuses Nan Deardorff-McClain , Inga Thompson, Mary Verrandeaux, Lennie Djkstra, Nancy Walker et Debbie Stephens se réuniront pour parcourir les étapes et encourager les femmes qui, ne portant plus de tenue masculine, font passer le sport au niveau supérieur.
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Du vélo-boulot-trajet à Washington à une médaille d'argent à Atlanta
Marion Clignet s'est passionnée pour le vélo par nécessité. À 22 ans, elle a été victime d'une crise d'épilepsie et a reçu un diagnostic d'épilepsie. Non seulement son médecin lui a déconseillé toute activité physique, mais son permis de conduire lui a été retiré pour un an. Elle vivait alors à Washington D.C. et avait désespérément besoin d'un autre moyen de transport pour se rendre au travail. Elle a alors cherché Washington Post Elle a consulté des petites annonces et est tombée sur une annonce pour « un gros vélo vert et moche en acier ». Même si elle dit qu'il était trop grand de plusieurs tailles, ce vélo lui a offert son indépendance, un moyen de se déplacer dans la région de Washington, maintenant qu'elle ne pouvait plus conduire. « J'ai commencé à rouler 60 km par jour pour aller au bureau et en revenir. Je roulais sous la pluie et la neige, et j'ai fini par partir un peu plus tard chaque jour pour voir si j'arriverais à temps. »
Ses collègues l'ont remarqué. « Quelqu'un au bureau m'a vue arriver et m'a encouragée à participer à une course. Je me suis dit : "Non, c'est pour remplacer ma voiture, un point c'est tout." Mais il m'a emmenée à la course et tout a décollé. » Marion est devenue une accro aux endorphines, se décrivant elle-même comme une accro au vélo. « Être épileptique m'a poussée à me dépasser », dit-elle. « Je voulais voir jusqu'où je pouvais aller. »
Clignet a commencé à accumuler des résultats impressionnants, notamment une deuxième place aux championnats américains de cyclisme sur route de 1990. Mais malgré ses qualités de championne cycliste, elle n'a pas été retenue dans l'équipe américaine. « On m'a dit qu'ils ne m'accepteraient pas aux Championnats du monde, car mon épilepsie me mettait en danger. » Ayant la double nationalité américaine et française, Clignet a décidé de s'installer en France pour poursuivre sa carrière cycliste. Elle a commencé à concourir en Europe et a finalement obtenu une place dans l'équipe de France. Aux Jeux olympiques d'Atlanta de 1996, elle a remporté une médaille d'argent en cyclisme sur piste, puis une autre quatre ans plus tard à Sydney.
Retrouvailles avec les originaux
Cette année, Marion retrouvera d'autres cyclistes féminines de son époque au sein des Originals. Ce groupe, chacune au palmarès impressionnant, suivra le Tour Femmes tout au long de la course de huit jours, parcourant des portions du parcours et encourageant les coureuses.
L'idée de réunir les Originals est née de la décision de Nan Deardorff-McClain, en 2022, de parcourir une partie du parcours avec son mari. « Nous avons suivi l'intégralité du circuit du début à la fin, et nous l'avons réédité l'année suivante », explique-t-elle.
Lorsqu'on lui demande ce que cela fait de voir les coureuses aujourd'hui, Nan répond : « Ça me rend tellement émue. Je ne peux pas regarder ça sans avoir la gorge serrée. J'allais avec mon mari voir le Tour de France masculin. Je le regardais et j'avais une boule dans la gorge en me demandant : « Pourquoi les femmes ne sont-elles pas ici ? »
Maintenant que le Tour Femmes est de retour, les Originals savent qu'il est important d'être là pour témoigner leur soutien. « Les rares fois où j'ai roulé dans un vélodrome bondé ou sur une course où les routes étaient bondées de supporters », explique Marion, « cela signifiait beaucoup pour moi d'entendre des gens qui nous connaissaient et nous encourageaient. Cela nous porte vraiment vers l'avant, et nous voulons donner cette étincelle supplémentaire à ces coureuses. »
« C'est un beau cadeau », ajoute Nan, « de retrouver ce groupe de cyclistes vieillissantes et de témoigner notre soutien à cette génération. C'est formidable de se retrouver avec les Originals pour revenir sur ce que nous avons vécu et sur l'évolution du peloton professionnel actuel. Je souhaite que les cyclistes professionnelles soient encouragées et soutenues par un maximum de fans enthousiastes. »
L'évolution du cyclisme féminin : hier et aujourd'hui
Marion, Nan et les Originals adoraient la course dans les années 80 et 90, mais elles soulignent volontiers que les conditions de vie des athlètes féminines n'étaient pas ce qu'elles sont aujourd'hui (et doivent encore s'améliorer). « Ma mission, en compétition, était de faire en sorte que la génération qui suivrait n'ait pas à dormir dans sa voiture pendant les courses ou à entasser six à douze femmes dans un Motel 6. »
L'égalité salariale était aussi – et est toujours – un problème. « Je courais avec beaucoup de coureurs qui gagnaient de l'argent grâce à la course. Même si je m'entraînais aussi dur qu'eux, ils touchaient un salaire, et moi, je n'en gagnais pas un sou. Je me suis donc donné pour mission de trouver un moyen pour les femmes de devenir professionnelles. »
Le combat de Marion pour l'égalité salariale a commencé en 1991, après sa victoire au contre-la-montre mondial avec son équipe. « On nous a donné 10 000 francs à se partager entre nous quatre. Les Français ont terminé sixièmes et ont reçu 10 000 francs chacun. J'ai donc décidé de ne pas participer au contre-la-montre par équipes l'année suivante, jusqu'à ce qu'un changement soit apporté. »
Quelques années plus tard, en 1994, Marion remportait l'or de la poursuite individuelle aux Mondiaux. Si le vainqueur masculin recevait 50 000 francs, elle n'en recevait que 15 000. « J'ai rendu le chèque au président et je lui ai dit : “Écoutez, je crois que vous avez oublié quelques zéros. Il doit y avoir une erreur. Les hommes reçoivent 50 000 francs, alors je devrais en recevoir autant.” »
Après les Mondiaux, elle a été invitée à une cérémonie en présence de la ministre française des Sports, à qui elle a parlé du sujet. « Elle a contribué à ce que, dès cette année-là, nous recevions les mêmes prix que les hommes. »
La présence des Originals au Tour Femmes rappelle le chemin parcouru par ce sport et le chemin qu'il reste à parcourir. « Il est important que [les coureuses professionnelles d'aujourd'hui] sachent qu'il existe une solidarité dans ce sport et que, lorsque nous arrêterons, elles auront également un rôle à jouer pour garantir que leurs filles et la génération suivante continuent de progresser et que davantage de femmes intègrent ce sport, non seulement comme coureuses, mais aussi comme présidentes, managers, directrices sportives, mécaniciennes, etc. »
Une nouvelle ère de vêtements de cyclisme pour femmes
Une prochaine étape pour faire progresser ce sport consiste à améliorer les vêtements cyclistes féminins. Qu'il s'agisse de vélos, de voitures ou de pianos, remarque Marion, ces objets ont toujours été conçus pour les hommes. « Quand j'ai commencé la compétition, il n'y avait pas de coupe pour les femmes. Les maillots étaient toujours grands et amples, donc jamais vraiment confortables. » Nan ajoute : « C'était comme porter le maillot de son grand frère. »
Chez Jelenew, Marion et son équipe ont inventé CurveTec®, une technologie qui prend en compte l'anatomie féminine. « Lorsque nous fabriquons un short, la peau de chamois reste bien en place et nous n'avons pas besoin de bouger constamment pour la fixer là où nous le souhaitons. Nous avons également créé un short avec une fermeture éclair dans le dos pour éviter de se déshabiller complètement si vous vous arrêtez en plein milieu de votre balade pour uriner dans les bois. »
Des couleurs aux textures en passant par les matières, tout a été repensé et amélioré pour les femmes. « Je porterais volontiers certaines de nos pièces avec un jean pour une soirée, car elles sont très tendance et confortables », ajoute Marion.
À quoi d'autre les cyclistes féminines peuvent-elles s'attendre de la part de Jelenew ? « Nous essayons de créer les meilleurs vêtements de pluie jamais conçus, mais c'est encore en cours de développement. »
La passion de Marion pour le vélo n'a fait que s'intensifier depuis qu'elle a ramené ce « gros vélo vert et moche en acier » après le retrait de son permis de conduire. « Ce que j'aime dans le vélo, c'est qu'il me permet d'être totalement indépendante et libre, car c'est aussi mon moyen de transport. J'habite dans les Pyrénées et je peux gravir n'importe quelle côte dans un rayon de 20 km. »
Son conseil aux jeunes femmes qui souhaitent suivre ses traces ? « Il faut que ça reste amusant, et ensuite la passion, l'entraînement intensif et tout suivront. »
Jelenew perpétue les valeurs défendues par Marion tout au long de son illustre carrière. Depuis sa création, la marque de vêtements de cyclisme féminins haute performance défend l'émancipation des femmes et continuera de le faire, car, comme Marion, de plus en plus de femmes trouvent un sentiment d'indépendance et d'appartenance dans le monde du cyclisme. Vous pouvez désormais rejoindre la communauté, découvrir la dernière collection Jelenew et découvrir l'engagement de l'entreprise à créer des vêtements haute performance pour les cyclistes féminines. Visitez Jelenew.com et découvrez l'attrait du vélo !
Marion Clignet et les Originals partageront leurs activités du Tour de France Femmes sur Strava. Suivez-les en rejoignant le Jelenew Strava Club et suivant le Marion Clignet et Nan Deardorff-McClain sur Strava.
